東武東上線を80分止めた軽トラ、なぜ踏切で「亀の子（腹打ち）」状態になると自力脱出は不可能なのか

　11月4日朝8時18分ごろ、東武東上線の中板橋駅付近の踏切で、一台の軽トラックが踏切からはみ出して線路のレールに入り込み、動けなくなる事態が発生した。この影響で列車に80分もの遅延が生じ、朝の通勤・通学の足に大きな影響を与えた。日常的に利用する踏切で、なぜこのような事故は起こるのだろうか。

スペースを空けようと端に寄りすぎてしまう

　事故の要因の一つとして、踏切内での運転操作が挙げられる。特に狭い踏切では、歩行者や自転車、対向車とすれ違う際に、スペースを確保しようと無意識に端へ寄りすぎてしまうことがある。その結果、タイヤが敷板（渡り板）の端を踏み外し、線路脇のバラスト（砕石）へ脱輪するケースが多発している。

　また、踏切を通過してすぐに右左折する際の操作もリスクをはらむ。踏切の敷板から完全に抜け出す前にハンドルを早めに切ってしまうと、内輪差によって後輪または前輪が線路側へ脱落することがある。一見単純な操作ミスに見えるが、これが深刻なスタック事故へとつながるのである。

直進しているつもりでも車輪が敷板から外れやすい

　道路と線路の交差構造そのものが、事故の引き金となる場合もある。道路と線路が直角ではなく斜めに交差している「斜め踏切」では、運転席から見える進行方向と敷板の境界線にずれが生じやすい。ドライバーはまっすぐ進んでいるつもりでも、意図せず車輪が敷板から外れてしまうことがあるのだ。

　さらに、車両の構造的な問題も無視できない。背の高い商用車や軽トラックは、フロントバンパーの直下や左側の路面端が死角になりやすい。この死角によって敷板がどこまで敷設されているかを見誤り、脱輪に至るケースも少なくない。

タイヤが空転して砂利を掘り進めてしまう

　一度敷板から外れてしまうと、なぜ自力での脱出が困難になるのだろうか。その理由は、線路の構造にある。車道部分である敷板から外れたタイヤは、柔らかく沈み込むバラストの上に落ちる。ここでアクセルを踏むとタイヤは空転し、砂利を掘り進めてしまうだけで、トラクション（駆動力）が全く伝わらなくなる。

　さらに深刻なのが、レールの高さや段差によって車体の底がレールに乗っかってしまう「亀の子（腹打ち）」状態である。こうなるとタイヤが地面から浮き上がり、4WDでない限り駆動輪は虚しく空転するだけだ。自力での脱出はほぼ不可能となり、今回のような長時間の遅延につながるのである。

　今回の事故は、踏切通行における潜在的なリスクを改めて浮き彫りにした。こうした事故を防ぐためには、ドライバー一人ひとりの意識が不可欠である。踏切を安全に通過するための鉄則として、「前方の安全が確認でき、踏切の先へ抜けられる状態になるまで踏切手前で待つ」、そして「踏切内では絶対にハンドルを切らず、敷板の中央をまっすぐ通り抜ける」ことが挙げられる。これらの原則を遵守することが、同様の事故を未然に防ぐための最も確実な方策となるであろう。