【ゲリラ豪雨】【台風による大雨】【高速道路】「ハンドルが急に軽くなった」瞬間に絶対ブレーキを踏んではいけない理由。一瞬でスピンを招くNG行動と命を救う“不作為”

　雨の日の高速道路。激しい雨の中を走行中、一瞬、ハンドルがフワッと軽くなる。ハンドルから感じていたエンジンの揺れが突如と消える。まるで氷の上に乗ったかのような、不気味な感覚だ。

慣れない感覚に慌てふためき、焦ってブレーキペダルを強く踏み込んでしまったらどうなるか。車は一瞬にして制御を失い、コンクリート壁や周囲の車へと激突する可能性はコーラを飲んだ後にゲップをするのと同じくらい確実に大事故を引き起こす。

この恐怖の現象の正体こそが、「ハイドロプレーニング現象」である。もし、このように突如としてハンドルが軽くなった瞬間に絶対にやってはいけないNG行動がある。命を守るための正しい対処法について掘り下げていきたい。

浮つくその先に、滑る道が待っている

突如として牙をむく「水上の滑走」

ハイドロプレーニング現象とは、水が溜まった路面を高速で走行した際、タイヤと路面の間に水が入り込む現象を指す。入り込んだ水が逃げ場を失い、車が水の上を滑るように走ってしまうのだ。こうなると、車は完全に水に浮いた状態になり、タイヤのグリップ力（摩擦力）はゼロになる。

想像してみてほしい。「氷の上をノーマルタイヤで猛スピードで滑走している」のである。ブレーキをどれほど踏んでも止まらなくなる。スーパーマリオブラザーズ2のルイージですらここまで滑ることはないだろうというほどに。ハンドルはいくら切っても曲がらない。その先にあるのは正に生と死を賭けたチキンレースである。

この現象が起きる直前、ドライバーに伝わる唯一のサインが存在する。それが、「ハンドルが急に軽くなる」というあの奇妙な違和感がその前兆である。手応えが消えたら、すでに車が浮き始めていると判断せねばならない。

そのブレーキペダルが命を奪う！ズンズルル！

パニックが生む最悪の結末

人間の本能は恐ろしい。車に異常を感じた瞬間、大抵のドライバーは「止まろう」としてブレーキを踏んでしまう。あるいは、進路を「立て直そう」としてハンドルを大きく切る。しかし、ハイドロプレーニング現象発生時のこれら一連のアクションこそが、致命的な大事故を誘発する。

絶対にやってはいけないNG行動を、2つに分けて整理する。

① ブレーキを強く踏み込む
タイヤが完全に浮いている状態でブレーキを踏むと、タイヤの回転は一瞬でロックされる。問題は、その後に訪れる。車速が落ちる、あるいは水溜まりが途切れることで、タイヤが再び路面に接地した（着地した）瞬間だ。ロックされたままのタイヤが猛烈な摩擦力を発揮し、車体が激しくスピンして制御不能に陥るのである。

② ハンドルを急に切る
「車が曲がらない」と焦るあまり、ハンドルを左右に大きく切ったまま固定してしまうケースも目立つ。これも着地した瞬間が危ない。タイヤが路面を捉えた刹那、それまで切っていた方向へ車が急激に飛び出すことになる。結果として、大スピンや横転といった大惨事を巻き起こすのだ。

このような時に命を救う行動はただ一つ。

「不作為」

である。

もし、ハンドルが軽くなり「あ、浮いたな」と察知したらドライバーが取るべき行動は、極めてシンプルである。 「何もしないこと」だ。正確に言えば、「車が自然に減速するのを待つ」という選択が、生存率を飛躍的に高める。

我々の日常生活において、何もしないは許されない。会社で定時までぼんやりすることは当然許されず、それどころか深夜残業代の支払いが発生する手前の22時に強制的に仕事を終わらせられるまで何かをしているのが我々会社員である。

だが、ハイドロプレーニング現象が起きた時だけは何もしないことが許される。どうしても慌てふためいたり、手持ち無沙汰になると色々と動こうとするのは勤勉な日本人の弱点でもある。

ギュルギュル…ズガァァン

命を救う、驚くべき「不作為」

だが、そうは言いつつも実際にハイドロプレーニング現象に直面したらきっとパニックになってしまうのは間違いない。今からお伝えする3ステップを冷静に実行してほしい。

1. アクセルペダルを静かに戻す

まずはアクセルからそっと足を離す。エンジンの回転数を落とし、自然なエンジンブレーキを利かせて減速へと導くのだ。ここで急激に戻してはならない。車の挙動を乱さないよう、優しく、じわじわと真綿で首を締める続ける企業のように、ゆっくりと~~やりがいを搾取~~……ペダル戻すのが鉄則である。

2. ハンドルをまっすぐ固定してキープする

焦ってハンドルを左右にガチャガチャと動かすことは、自殺行為に等しい。タイヤの向きを、我々の人生のように真っ暗で蛇行させるのではなく進行方向（まっすぐ）に保ったまま、じっと耐える。余計な力を入れず、ただ直進状態を維持することに全神経を集中させるべきだ。

3. 接地（グリップの回復）をただ待つ

車速が十分に落ちるか、あるいは水溜まりのエリアを抜ければ、タイヤは再び路面を捉える。ハンドルの重さが、じわっと元に戻るはずだ。それまでは、ペダル類には一切触れない。この「待つ時間」こそが、あなたとそして一緒に乗る人の命を救う。

見よ、この落ち着いた表情を。じわりじわりがOKだ！

ハイドロプレーニング現象を発生させないための鉄壁の予防策

ハイドロプレーニング現象が一度起きてしまったら、基本的には運を天に任せて減速を待つほかない。だからこそ、重要なことがある。「そもそも発生させないための事前対策」だ。日頃のメンテナンスと、雨の日の運転に対する意識を少し変えるだけで、リスクは大幅に低減できる。

具体的な予防策を、3つの視点から解説しよう。

◆ 雨の日は「時速80km以下」を徹底する

一般的に、ハイドロプレーニング現象は時速80km付近から発生リスクが急激に高まるとされている。大雨の日の高速道路では、制限速度が下がることが多いのもこれが理由だ。周囲の流れが速いからといって、無理についていく必要はない。自分の命を守るために、メーターを確認し、意識的にスピードを落とす決断をしてほしい。

◆ タイヤの「溝」を定期的にチェックする

タイヤの溝は、ただの飾りではない。路面の水を外側へと力強く掻き出す、「排水溝」という重要な役割を担っているのだ。もしタイヤが摩耗して溝が浅くなっていればどうなるか。排水能力は著しく低下する。結果として、時速60km程度の、日常的な低い速度域でも簡単にハイドロプレーニング現象が発生してしまう。スリップサインが出るまで粘るなど、もってのほかだ。梅雨前や台風シーズン前には必ずタイヤの状態を確認し、早めの交換を心がけることが賢明である。

◆ 空気圧を高めに保つ

タイヤの空気圧が規定値より低いと、タイヤが路面に押し付けられる力が弱まる。すると、水がタイヤの下へと滑り込みやすくなってしまうのだ。最低でも月に1度はガソリンスタンド等に立ち寄り、空気圧の点検を行う習慣をつけよう。雨が多い季節は、規定値よりもほんの少し（10%程度）高めに調整しておくのも、有効な自衛手段となる。