eve autonomyとブリヂストン、レベル4自動運転車と次世代タイヤ「AirFree」の価値検証を推進

　eve autonomyとブリヂストンは、レベル4（特定条件下における完全自動運転）の自動運転車（無人自動搬送車「eve auto」）に、次世代タイヤ「AirFree」を装着し、ブリヂストン那須工場での価値検証を推進すると発表した。両社は、レベル4の自動運転技術と、タイヤの空気圧管理が不要でパンクの心配がない「AirFree」を組み合わせ、その有効性と提供価値を検証する方針だ。これまでの試験走行や実証実験では、「AirFree」を装着した無人自動搬送車が安定して走行可能であることを確認している。

自動運転と「AirFree」による社会課題解決の背景

　人口減少や高齢化に伴う移動手段の確保、労働力不足の深刻化が社会課題となる中、人とモノの移動を支える自動運転への需要は今後拡大することが見込まれている。こうした状況の中、eve autonomyとブリヂストンは、自動運転技術と「AirFree」の組み合わせにより、「移動を止めない」価値をさらに高められる可能性に着目し、2024年からeve autonomyの無人自動搬送車を用いた技術検討を進めている。

　eve autonomyの無人自動搬送車は、レベル4の自動運転システムを搭載し、工場敷地内等の非公道領域において運転操作を要さず自律走行する。こうした自動運転車には、車両の信頼性向上やメンテナンス負荷の低減による安定稼働や稼働率の向上が求められている。

　一方、ブリヂストンの「AirFree」は、空気の代わりにリサイクル可能なスポーク形状の熱可塑性樹脂で荷重を支える構造により、パンクの心配がなく資源生産性の向上とメンテナンスの効率化を実現する。「移動を止めない」価値を提供する「AirFree」は、安定稼働が求められる自動運転車との高い親和性が期待されている。

実証実験の経過と今後の展開

　Bridgestone Innovation Park（東京都小平市）内のテストコース「B-Mobility」を活用した試験走行では、「AirFree」を装着した状態でも自動運転機能に影響を及ぼすことなく走行できることを確認した。また、空気圧変動によるタイヤ特性の変化がなく、操舵応答性の高さにより設定走行ルートを安定して追従できることも確認している。

　これらの結果を踏まえ、eve autonomyの無人自動搬送車を建屋間搬送に活用しているブリヂストン那須工場において、2026年6月から実証実験を開始した。実際の生産工程においても、「AirFree」を装着した無人自動搬送車が安定して走行可能なことが確認されており、両社は今後も車両データを活用したタイヤ解析などを通じて共創活動の一層の強化を図る考えだ。

両社代表者による発表とコメント

　eve autonomy代表取締役CEOの星野亮介氏は、製造・物流の現場における自動運転技術の社会実装を進める中、ブリヂストンの次世代タイヤ「AirFree」と同社が提供する屋外対応型無人搬送サービス「eve auto」の自動運転車両を組み合わせ、実運用環境で検証できることの意義を示した。その上で、空気圧管理を不要としパンクのリスクを低減する「AirFree」は、安定稼働が求められる搬送現場において大きな価値をもたらすものと確信しているとの認識を表している。

　ブリヂストン執行役CIOの草野智弘氏は、本共創活動の実現に向けたeve autonomyの協力へ言及するとともに、今後も継続的な検証を通じて自動運転技術を有するモビリティにおける「AirFree」の適用可能性を評価し、新たな提供価値の探索を進める意向を示した。これにより、企業コミットメント「Bridgestone E8 Commitment」で掲げる「Extension 人とモノの移動を止めず、さらにその革新を支えていくこと」にコミットしていくとしている。